Die Befestigungsanlagen von Portoferraio trugen einst zur Verteidigung und militärischen Sicherheit der Stadt bei. Heute erinnern die Festungen und Mauern, die das bezaubernde Gebiet umrahmen, an die glorreiche Vergangenheit des antiken "Cosmopoli" und machen dieses Dorf zu einem der geschichtsträchtigsten.

Anreise nach Portoferraio mit der Fähre. Die wichtigste Fährverbindung zwischen der toskanischen Küste und Elba ist Piombino-Portoferraio. Portoferraio ist eine der wichtigsten Städte der Insel: Das antike Cosmopoli wurde auf Geheiß des Großherzogs der Toskana, Cosimo I. De'Medici, gegründet, um die türkisch-barbarischen Piratenüberfälle zu verhindern.

Der befestigte Hafen mit Blick auf das Mittelmeer. Wenn man mit der Fähre ankommt, sieht man zuerst den nordöstlichen Teil der Festungsanlagen, wo der große Leuchtturm aus dem 18. Jahrhundert, der zur älteren Medici-Festung Forte Stella gehört, dominiert. Es besteht kein Zweifel: Portoferraio ist einer der faszinierendsten befestigten Häfen des Mittelmeers, und es ist leicht zu verstehen, warum: Die Festungen und Mauern sind auf der Grundlage perfekter geometrischer Verhältnisse gebaut und folgen dem Diktat der geheimnisvollen Philosophien und des Symbolismus, die die Renaissance geprägt haben. Ein Besuch der Festungsanlagen ist mindestens einen Tag wert. Ein ausgeklügeltes System der Wasserversorgung mit Regenwasser sorgt dafür, dass in den unterirdischen Gängen der Stadt noch immer große Becken zu finden sind.

Die Stadtmauern umschließen die Stadt. Den Renaissance-Architekten Bellucci und Camerini gelang es, die mächtigen Befestigungsanlagen an die Geländeform dieser kleinen, an die Reede angrenzenden Halbinsel anzupassen, so dass die gesamte befestigte Stadt von mehreren Stadtmauern umgeben ist, die auf Meereshöhe beginnen: Der Blocco della Linguella im Osten und die Fronte di attacco im Westen schützen den Golf und erheben sich bis zur Spitze, wo im Nordwesten das Forte Falcone (die Festung in der Festung) und auf der gegenüberliegenden Seite, im Nordosten, das Forte Stella thront, die alle durch Wälle und überdachte Gänge miteinander verbunden sind. Ein Besuch im Fort Falcone, einem beeindruckenden Bauwerk von 2360 Quadratmetern, das kürzlich restauriert wurde, ist ein Muss: In den eindrucksvollen Innenräumen, die von engen Gängen, Schießscharten, Bastionen und Tunneln durchzogen sind, kann man die Ausstellung über die historischen Ursprünge des mittelalterlichen Portoferraio besuchen.