Les fortifications de Portoferraio contribuaient autrefois à la défense et à la sécurité militaire de la ville. Aujourd'hui, les forts et les murailles qui encadrent son territoire enchanteur nous rappellent le passé glorieux de l'ancienne "Cosmopoli" et font de ce village l'un des plus évocateurs pour sa richesse historique.

Se rendre à Portoferraio en ferry. La principale ligne de ferry reliant la côte toscane à l'île d'Elbe est Piombino-Portoferraio. Cette dernière est l'une des villes les plus importantes de l'île : fondée à la demande de Cosimo I De'Medici, grand-duc de Toscane, l'ancienne Cosmopoli a été construite pour endiguer les raids des pirates turco-barbaresques.

Le port fortifié surplombe la Méditerranée. En arrivant par le ferry, vous apercevrez d'abord la partie nord-est des fortifications, où domine le grand phare du XVIIIe siècle, inclus dans la fortification Médicis plus ancienne de Forte Stella. Portoferraio est sans aucun doute l'un des ports fortifiés les plus fascinants de la Méditerranée, et il est facile de comprendre pourquoi : les forts et les murs sont construits sur la base de rapports géométriques parfaits, suivant les dictats des philosophies arcanes et du symbolisme qui caractérisaient la Renaissance. La visite des fortifications vaut au moins une journée d'exploration. Grâce à un ingénieux système d'approvisionnement en eau de pluie, on trouve encore de grandes piscines dans les souterrains de la ville.

Les remparts embrassent la ville. Les architectes de la Renaissance, Bellucci et Camerini, ont su adapter les puissantes fortifications à la conformation du terrain de cette petite péninsule, adjacente à la rade, de sorte que l'ensemble de la ville fortifiée se développe à l'intérieur de multiples remparts qui commencent au niveau de la mer : Le Blocco della Linguella à l'est et le Fronte di attacco à l'ouest protègent le golfe et s'élèvent jusqu'au sommet où se dresse le Forte Falcone (connu sous le nom de "la forteresse dans la forteresse") au nord-ouest, et sur le côté opposé, au nord-est, le Forte Stella, tous reliés par des remparts et des chemins de ronde. La visite du Fort Falcone, une imposante structure de 2360 mètres carrés récemment restaurée, est incontournable : dans ses espaces intérieurs évocateurs, entrecoupés de passages étroits, de meurtrières, de bastions et de tunnels, il est possible de visiter l'exposition sur les origines historiques de la Portoferraio médicéenne.