Montecristo est la quatrième plus grande île de l'archipel toscan, avec une superficie de 10,4 kilomètres carrés. L'île est actuellement inhabitée et fait l'objet d'une réserve intégrale.
L'histoire de Montecristo plonge ses racines dans le néolithique, entre le VIe et le Ve millénaire avant J.-C., époque à laquelle semblent remonter des fragments de poterie et un artefact en silex trouvés près de Cala Maestra. Peu d'éléments permettent de définir l'histoire de Montecristo à l'époque étrusque et romaine. Nous connaissons des naufrages de navires honorifiques à proximité de ses eaux (IIIe siècle av. J.-C.) et nous avons quelques preuves écrites d'objets trouvés au XIXe siècle à Cala Maestra, tels qu'un fragment de verre, des scories de fer et un fragment de sol en marbre, qui pourraient correspondre à une villa maritime sur le modèle de celles que l'on trouve sur d'autres îles de l'archipel toscan. D'autres informations sont disponibles à partir du Ve siècle après J.-C., lorsqu'un monastère et une chapelle ont été construits dans la grotte où Saint Mamiliano a vécu alors qu'il fuyait les Vandales et où, selon la légende, se trouvait également son mystérieux trésor. Des sources écrites décrivent l'édification du monastère sur les vestiges d'un temple romain dédié à Jupiter, sans que l'archéologie n'ait apporté de preuves concrètes pour corroborer ces informations.
L'île a été habitée jusqu'en 1553, bien qu'elle ait fait l'objet de nombreux raids de pirates. Lors de la dernière attaque de Dragut, le monastère de Montecristo fut définitivement abandonné et l'île devint un repaire de pirates pendant de nombreuses années. Les tentatives ultérieures de repeuplement, qui se sont poursuivies jusqu'au XIXe siècle, n'ont jamais été couronnées de succès.
